Asbesto

Hemos presenciado los efectos devastadores que el mesotelioma puede tener en un paciente y sus seres queridos.

Casi siempre fatal, el mesotelioma—siempre causado por la exposición al asbesto—podría haber sido completamente prevenible. Las empresas de asbesto sabían durante décadas que sus productos podían causar enfermedades, pero ocultaron los riesgos, poniendo a millones en riesgo de desarrollar mesotelioma y otras enfermedades.

Muchas veces la exposición al asbesto proviene del lugar de trabajo o de vivir en condiciones marginales durante muchos años. En NPN LAW somos conocidos por responsabilizar a los caseros abusivos por su falta de acción para solucionar condiciones peligrosas y los daños que esto puede causar.

Signos y síntomas del mesotelioma

El mesotelioma es difícil de diagnosticar debido al largo período de latencia de la enfermedad; a veces, los síntomas pueden aparecer 50 años después de la exposición inicial al asbesto. Muchas personas no se enferman hasta que están jubiladas y no han estado expuestas al asbesto durante muchos años. El mesotelioma también es difícil de diagnosticar porque sus síntomas pueden parecerse a enfermedades respiratorias comunes y menos graves.

Los síntomas del mesotelioma incluyen:

• Dolor en el pecho y tos persistente
• Dificultad para respirar y respiración dolorosa
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones
• Fatiga

Si tiene un historial de exposición al asbesto, cualquiera de estos síntomas debe ser reportado a su médico de inmediato. Su médico puede realizar las pruebas de imagen y biopsias necesarias. El mesotelioma es incurable, pero cuanto antes se diagnostique, más opciones de tratamiento tendrá el paciente.

Uso del asbesto en los Estados Unidos

La industria del asbesto ha sido comparada con la industria del tabaco en la forma en que promovió productos mortales conocidos cuestionando los hallazgos científicos y bloqueando iniciativas de salud pública en su contra. Las compañías de asbesto y las compañías de tabaco también están vinculadas por el hecho de que, después de años de engañar al público para obtener enormes ganancias, la gente se dio cuenta y comenzó a usar el sistema legal para responsabilizar a estos fabricantes sin escrúpulos.

El asbesto causa entre 12,000 y 15,000 muertes por año en los EE.UU., incluyendo aproximadamente 3,000 al año debido al mesotelioma. Parte de este daño se ve agravado por errores médicos, que podrían afectarlo gravemente.

Puede ser un shock saber que el asbesto todavía no está prohibido en los Estados Unidos a pesar de la abrumadora evidencia de sus peligros. Aunque algunos tipos de productos han sido prohibidos, grandes cantidades de asbesto crudo y productos de asbesto siguen importándose anualmente. La legislación que habría prohibido el asbesto por completo fue bloqueada por la industria del asbesto y estos mismos intereses corporativos continúan luchando contra las regulaciones hoy en día, que compensarían a las víctimas por las lesiones que sufrieron, con el único beneficio yendo a los bolsillos de las compañías de asbesto.

El asbesto, un tipo de fibra mineral natural, es un material útil porque es resistente al fuego, un buen aislante y puede incorporarse a otros materiales como aglutinante y agente fortalecedor. De hecho, el asbesto fue una vez considerado una “fibra milagrosa” debido a su aparentemente inagotable lista de usos, desde materiales de construcción hasta textiles y productos de cuidado personal.

Lo importante es que el asbesto también es barato. Las alternativas al asbesto estaban disponibles para los fabricantes, pero costaban más y usarlas habría aumentado los costos de producción. La necesidad de materiales baratos todavía impulsa el comercio de asbesto en países como Brasil, China e India, y durante años impulsó el comercio de asbesto en los EE.UU.

En los Estados Unidos, el asbesto se ha utilizado desde los años 1800, inicialmente en motores de vapor y más tarde en miles de productos. Aunque popular entre el ejército y la industria privada en la década de 1930, el uso del asbesto realmente despegó durante la Segunda Guerra Mundial, un período en el que se importaban cientos de libras de asbesto diariamente y la fibra mineral se usaba en prácticamente todos los barcos que la Armada de los EE.UU. encargó, así como en jeeps y otros vehículos, cuarteles militares y edificios, y mucho más. El uso generalizado del asbesto por parte del ejército explica por qué los veteranos representan casi 1 de cada 3 muertes por mesotelioma.

Para la década de 1970, el uso del asbesto había alcanzado su punto máximo y las prohibiciones federales sobre el asbesto sacaron muchos productos de circulación. Sin embargo, aunque muchos usos del asbesto y los productos de asbesto ya no están permitidos, el período de latencia de 20 a 50 años de la enfermedad por asbesto significa que muchas personas expuestas a la sustancia hace décadas recién ahora están enfermando. También significa que muchos edificios y productos antiguos aún contienen asbesto y presentan un riesgo continuo de exposición.

La epidemia de enfermedades por asbesto en los EE.UU. podría haberse prevenido si las compañías de asbesto hubieran sido sinceras sobre los peligros para la salud del asbesto. La evidencia surgió ya en la década de 1920 de que el asbesto estaba enfermando y matando a los trabajadores, y los documentos internos de la década de 1940 muestran que la industria del asbesto sabía que sus productos eran mortales. No actuaron sobre este conocimiento para proteger a los trabajadores, asegurando que las futuras generaciones continuarían enfermándose por el asbesto.

Industrias y ocupaciones con altas tasas de exposición al asbesto

Alrededor de 3,000 a 5,000 productos conocidos contienen asbesto. El asbesto es más peligroso cuando se perturba y sus fibras se vuelven aerotransportadas, donde pueden ser inhaladas o ingeridas. Aquellos que trabajaban con productos de asbesto o cerca de ellos probablemente estuvieron expuestos durante el corte, desgarro, aserrado, perforación, lijado o raspado de estos productos, o por el asbesto crudo utilizado en la fabricación. Y dado que el asbesto se vuelve quebradizo con el tiempo, los productos de asbesto más antiguos pueden producir polvo y fibras si simplemente se manipulan. No hay un nivel seguro de exposición al asbesto.

Hoy en día, los profesionales de la eliminación de asbesto usan respiradores de alta resistencia y trajes herméticos cuando manejan asbesto. Antes de la década de 1980, cuando los peligros del asbesto no eran conocidos por el público, la mayoría de los trabajadores no tenían equipo para protegerse de las fibras de asbesto. Muchos estaban expuestos al asbesto a diario, completamente inconscientes de que se estaban sembrando las semillas del mesotelioma.

La prevalencia de productos de asbesto lleva a la incómoda conclusión de que la mayoría de los estadounidenses han encontrado asbesto en algún momento, aunque no en cantidades suficientes para causar enfermedades. Sin embargo, antes de 1980, ciertas industrias, incluidas las siguientes, expusieron repetidamente a las personas a altas cantidades de asbesto:

• Construcción y reparación de barcos
• Construcción
• Minería y molienda de asbesto
• Plantas de energía
• Fabricación de textiles
• Fabricación de vidrio
• Fabricación de electrónica
• Fabricación de productos químicos
• Fabricación de metales
• Fabricación aeroespacial
• Fabricación automotriz
• Fabricación farmacéutica
• Reparación de automóviles
• Fabricación de papel y pulpa
• Bomberos
• Procesamiento de alimentos
• Agricultura
• Ferrocarriles

Las ocupaciones individuales con una alta incidencia de exposición al asbesto incluyen:

• Trabajadores de aislamiento
• Electricistas
• Carpinteros
• Trabajadores de drywall (paneles de yeso)
• Trabajadores de cemento
• Pintores
• Mecánicos de vehículos y aeronaves
• Mecánicos de mantenimiento
• Maquinistas
• Trabajadores de astilleros navales

Muchas personas expuestas al asbesto hace décadas están siendo diagnosticadas con mesotelioma ahora y se preguntan a dónde acudir en busca de ayuda. Si ha estado expuesto al asbesto, contacte a NPN Law para discutir cómo podemos ayudarle.